血管内皮細胞は細胞表面抗原によりCD31陽性CD45陰性と定義される（左上）。我々はあらゆる臓器において既存の血管中のCD157陽性細胞が血管内皮幹細胞であることを発見した。肝臓では特にCD157陽性CD200陽性血管内皮細胞が幹細胞性を示し（左下）、肝障害を誘導するモデルにおいて、この細胞分画の内皮細胞だけが長期的に類洞血管を再構築する能力を有していることを見出した（右）。他の臓器においてもCD157陽性血管内皮細胞により血管が再構築される。

既存の血管の中には、臓器特異的な血管構造や血管機能を維持し、障害を受けた際には速やかに血管を再構築する血管内皮幹細胞が存在することを我々は発見してきた。（Wakabayashi et al. Cell Stem Cell 2018, Naito et al. Nature Protocol 2020）その結果、血管内皮細胞の中にも、近年、single cell RNA sequenceによる各臓器の組織細胞の遺伝子解析が旺盛に行われてきている。動脈、静脈、毛細血管に特異的な遺伝子発現が観察されるとともに、臓器特有の機能を果たす血管内皮細胞が存在していることが判明してきた。このような血管内皮細胞の異種性が血管内皮幹細胞により維持されていると考えられる。最近、血管内皮幹細胞の発生や加齢性変化なども最近明らかにしており（Rahmawati FN et al. Stem Cell Research & Therapy 2023, Shimizu et a. Angiogenesis 2023）、基礎的な研究を基盤にして、漠然と血管を再生するという治療法ではなく、血管内皮幹細胞からの分化の系譜を利用して、血管内皮幹細胞移植による効率よくさらに持続可能な血管再生の医療に挑戦していく。